De vrouwelijke vruchtbaarheid neemt af

Een vrouw is op haar 35ste nog maar half zo vruchtbaar als toen ze 25 of 30 was. Een normaal vruchtbare vrouw heeft tot haar 30ste jaar een gemiddelde, maandelijkse zwangerschapskans van 20 procent. Die kans is op haar 35ste gedaald tot 10 procent, en op haar 38ste tot 5 procent per maand. Dat betekent niet dat een vrouw van 35 geen kinderen meer kan krijgen, maar dat het langer duurt voordat ze zwanger wordt.

Voor vrouwen die voor hun 30ste al verminderd vruchtbaar waren, liggen de kansen vanzelfsprekend lager. Dat komt doordat de voorraad gezonde eicellen opraakt. Zo’n 10 tot 15 jaar voor de overgang loopt de vruchtbaarheid ineens sterk terug, doordat het aantal eicellen sterk vermindert. Dat punt wordt bereikt als het aantal eitjes is geslonken tot ongeveer 25.000, als een vrouw een jaar of 37 is. Boven de 41 is de zwangerschapskans zo klein, dat de meeste Nederlandse klinieken niet meer beginnen aan een vruchtbaarheidsbehandeling.

De manlijke vruchtbaarheid neemt af

Mannen verkeren vaak in de veronderstelling dat ze eeuwig vruchtbaar zijn. Dat is niet waar. De spermakwaliteit gaat met het stijgen der jaren achteruit. Vanaf het 45ste jaar worden de zaadcellen minder beweeglijk en neemt het volume af. Anders gezegd: het kwakje wordt kleiner. Het aantal afwijkende zaadcellen neemt licht toe. Het lijkt erop dat de zaadballen, of beter gezegd de zaadvormende buisjes in de ballen, in de loop der jaren slinken.

Voor mannen met een matige zaadkwaliteit kan een gevorderde leeftijd net het verschil maken tussen vruchtbaar en verminderd vruchtbaar. Daarnaast krijgen veel mannen seksuologische problemen: de zin in seks neemt af en de kans op impotentie neemt toe.